單元線是近年二三十年來興起來的生產方式，當然它的歷史其實是很長，但并不是很為人矚目，也沒有正式的名稱。

生產現場

直到豐田公司對它有了個比較全面的研究和應用之后，人們才發覺出它的獨特好處來，并稱之為(CELL LINE)單元線，也有人稱之為細胞線。佳能公司在九十年代初通過推行單元生產方式來進行生產方式的革新，消除舊有生產方式存在的大量浪費，在營銷額沒變的情況下，利潤率提高了5倍，成就了舉世聞名的佳能生產方式。

單元線這個概念是由豐田公司正式提出，它是TPS里面很重要的一個工具，能有效地適應小批量，多品種環境。但在佳能公司的生產方式中，它有了更高一層的涵義，是靈活，效率，革新的象征。是向浪費，向舊的工作習慣，舊的管理觀念發起戰斗的象征。概因佳能公司基本上都是裝配型的工廠，所以單元線幾乎能在所有的工廠實行的吧。

單元線有什么優點呢？精益生產咨詢專家介紹：

首先，它有很好的靈活性。市場上客戶的需求種類，數量都是隨時變化的，單元線相對傳統線能更好地應付這些變化。傳統的流水線比較長，每個人專業分工比較細，就此生產品種不能過多地變化，生產批量也必須，因為這樣才能達成流水線的規模效益。單元線可以看做是流水線的分解，將一條長長的流水線分解成幾條小的生產線，將原來幾個人做的工作合為一個人操作。這樣就可以同時做幾種型號，每種型號的生產批量就可大大減少。這在現在多品種，小批量的市場特征下的優勢就特別明顯了。

由于每個作業員的工作內容可以靈活變動，就可以保證作業員和生產負荷，進而保證了一定的生產效率。客戶的訂單數量是隨時會變化的，單元線可以做到根據訂單量的大小，增減作業員，每個作業員根據產量大少平均分配工作量。在精益中，我們很強調的一點就是以客戶需求的節拍生產，這樣做的浪費最少。單元線能很靈活地調整每個人的工作內容，來調節生產節拍與客戶需求節拍一致。

單元線要求作業員多能工，可以消除流水線枯燥，單調的作業所引起的不滿。員工每天，甚至每小時的工作內容都可以不一樣，相對于流水線上一成不變單調的動作，單元線更容易保持員工的士氣和狀態。

單元線比較小型，比較容易實施一些改善活動。不象流水線，動一動對整個公司的影響都特別大。單元線也更容易實現單件流。而傳統的流水線，在流水線的前端，和后端往往都有大批的原材料和完成品的。

但是要充分發揮單元線的好處也不是那么容易的，最大的障礙是多能工的培訓和教育。一個作業員的能力也是有限的，在短的操作時間內(比如一分鐘)的作業，他能很快熟悉，并能保持個較高的效率。若作業內容變動頻繁，作業動作也很多(比如單次循環三分鐘以上)，對作業員來說也是勉為其難了。這時很難保持較高的生產力。

另有時設備本身超大，復雜，不易變換時，采取單元線的方式也是很困難的。

總之，單元線的有它的優勢，流水線也有它的好處，我們要取長補短，合理利用這兩種生產方式，量體裁衣。這樣企業才能在不斷競爭中蒸蒸日上。